Apakah Kesenjangan Antara Yang Kaya dan Yang Miskin Masalah Nyata?

ISTANA CERITA Salah satu topik utama anti-kapitalis seperti Bernie Sanders adalah kesenjangan antara kaya dan miskin. Menurut mereka, ini adalah masalah terbesar yang menimpa masyarakat modern. Namun bukti yang mereka berulang kali kutip untuk mendukung klaim mereka bahwa jurang pemisah antara masyarakat yang paling banyak dan paling sedikit terus bertambah semakin dipertanyakan. Badan amal anti-kemiskinan global Oxfam menerbitkan laporan tahunan yang sering dirujuk dalam hal ini, terlepas dari kenyataan bahwa analisis obyektif telah dengan jelas menunjukkan bahwa metodologi laporan ini sangat dipertanyakan dan tidak tahan dengan pengawasan ilmiah. Namun demikian, laporan tersebut masih banyak dikutip oleh anti-kapitalis – hanya karena sapuan kuas Oxfam yang luas selaras dengan agenda sosialis yang dinyatakan.

Sumber lain yang sering disodorkan oleh para kritikus tentang “kesenjangan antara kaya dan miskin” adalah penelitian ekonom Prancis sayap kiri Thomas Piketty, yang menulis buku terlaris Capital di Twenty-First Century. Gagasan Piketty telah menjadi semakin berpengaruh di Amerika Serikat, terutama karena dua sekutu terdekatnya, ekonom Emmanuel Saez dan Gabriel Zucman, berperan penting dalam menyusun program ekonomi calon presiden dari Partai Demokrat Elizabeth Warren. Tidak mengherankan, proposal kebijakan Warren termasuk kenaikan pajak untuk orang kaya, didirikan pada premis bahwa kesenjangan antara kaya dan miskin melebar.

Bahkan Piketty mengakui bahwa kesenjangan antara si miskin dan si kaya belum tumbuh selama sebagian besar abad kedua puluh. Pada saat yang sama, ia mengkritik fakta bahwa “ketidaksetaraan” dalam hal pendapatan dan kekayaan melebar antara tahun 1990 dan 2010. Bahkan, ini merupakan inti dari kritiknya.

Namun, periode ini telah menyaksikan penurunan kemiskinan global pada tingkat yang lebih cepat daripada pada waktu lainnya dalam sejarah! Dalam buku 2018 Enlightenment Now, profesor Universitas Harvard Steven Pinker menunjukkan bahwa selama 200 tahun terakhir tingkat kemiskinan ekstrem di dunia telah turun dari 90% menjadi 10%. Yang paling menarik, hampir setengah dari penurunan ini telah dicapai dalam 35 tahun terakhir.

Ini persis tahun yang sama di mana, menurut Piketty dan peminat sosialisnya, kesenjangan antara kaya dan miskin tumbuh begitu cepat. Pada kenyataannya, dekade ini melihat pengurangan terbesar dalam kemiskinan global yang pernah ada di dunia. Di Cina saja, reformasi kapitalis antara 1981 dan 2015 mengurangi jumlah orang yang hidup dalam kemiskinan ekstrem dari 878 juta menjadi kurang dari sepuluh juta. Pertanyaan krusial adalah: Apa yang lebih penting bagi ratusan juta orang ini — bahwa mereka tidak lagi kelaparan atau bahwa kekayaan multi-jutawan dan miliarder mungkin telah meningkat ke tingkat yang bahkan lebih besar daripada standar kehidupan mereka sendiri?